Il Conservatorio di Nostra Signora del Rifugio

Fino al 1868, l’attuale piazza Brignole, dove un tempo sorgeva la stazione orientale delle ferrovie, è stata la sede del Conservatorio di Nostra Signora del Rifugio. Ma andiamo per ordine.
Virginia Centurione Bracelli, di nobilissima famiglia genovese, nasce a Genova il 2 aprile 1587, e, rimasta vedova a soli vent’anni, va a vivere con la suocera Maddalena Lomellini, accogliendo nella sua casa ragazze sfortunate e bisognose che bussano alla sua porta. Al fine di continuare a ospitare e a offrire un rifugio a giovani donne in difficoltà, Virginia, nel 1630, ottiene in affitto, dalla moglie del duca Doria, il convento e la chiesa del monte Calvario.

È il 13 aprile del 1631, quando la donna fa entrare le prime 40 ragazze all’interno della chiesa, dando vita all’opera di Santa Virginia e alla prima congregazione, da lei denominata Casa di Santa Maria del Rifugio al Monte Calvario.
Poiché non possiede i mezzi economici per comprare il complesso, la Santa accetta l’aiuto di alcuni protettori, tra i quali Emanuele Brignole: sono proprio questi ricchi protettori ad acquistare un edificio con giardino ai piedi della collina di Montesano, tra via Serra e via Galata, dotandolo di chiesa e di laboratori.

Dopo la morte di Virginia, sono le suore del Conservatorio, chiamate “brignoline”, a portare avanti l’opera di assistenza agli infermi e ai bisognosi, seguendo le regole di Emanuele Brignole.
Col passare degli anni, l’opera si sviluppa in due congregazioni religiose: le suore di Nostra Signora del Rifugio in Monte Calvario, con sede a Genova, e le figlie di Nostra Signora al Monte Calvario, con sede a Roma.

Le suore si trasferiscono poi a Marassi, dove tutt’oggi ha sede la Casa Madre dell’Ordine, in viale Virginia Centurione Bracelli.